Drones en el agro del Valle de Viedma: uso y límites

¿Qué tareas agrícolas pueden resolver hoy los drones en el Valle de Viedma y cuáles exigen una planificación mucho más rigurosa de la que suele verse en una demostración a campo?

La pregunta apareció con fuerza en la capacitación organizada en el Valle Inferior por el Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo, INTA Valle Inferior y la Agencia de Desarrollo Económico. Según informó Neuquén Post, productores y técnicos trabajaron sobre pulverización, distribución de semillas y fertilizantes, planificación de vuelos, configuración de equipos, tamaño de gota, dosis y aplicaciones localizadas.

El dato relevante no es que un dron haya llegado al campo. Hace tiempo que están. Lo relevante es que la conversación regional empieza a incorporar variables que separan una prueba vistosa de una operación agrícola repetible: cobertura, calibración, condiciones meteorológicas, acceso al lote, seguridad de las personas y cumplimiento normativo.

Y eso cambia bastante el panorama.

El caso del Valle de Viedma: un dron donde el equipo terrestre no entra

La nota plantea un escenario conocido para cualquiera que haya recorrido establecimientos bajo riego: sectores con barro, suelos húmedos o cultivos implantados donde el ingreso de maquinaria terrestre se vuelve difícil, lento o directamente contraproducente. Allí aparecen los RPA agrícolas como una alternativa para aplicaciones de fitosanitarios, fertilización, distribución de semillas y resiembras aéreas.

En esos casos, el primer beneficio operativo puede ser evitar el tránsito de una máquina pesada sobre el lote. Esto importa en producciones intensivas y en momentos donde el suelo todavía no ofrece piso suficiente. También puede permitir intervenir sobre una zona puntual sin movilizar una estructura terrestre completa.

Pero conviene poner los pies en la tierra. Un dron pulverizador no reemplaza automáticamente a un equipo terrestre ni a una pulverizadora tradicional. Tiene limitaciones de autonomía, capacidad de payload, logística de baterías, abastecimiento de agua y preparación de caldo. En lotes grandes, la continuidad operativa depende menos del despegue y más de lo que sucede en tierra entre vuelo y vuelo.

Ese es uno de los errores típicos que se ven en capacitaciones iniciales: se calcula la hectárea por hora mirando solamente el vuelo. Después aparecen los bidones, la recarga, el traslado, el lavado, la batería caliente y el operario que quedó haciendo otra tarea. La eficiencia prometida se desarma rápido cuando no hay procedimiento.

La fuente menciona una cobertura de temas amplia y acertada: dosis, configuración, planificación y aplicaciones localizadas. Son asuntos que deberían discutirse antes de comprar un equipo. La capacidad de carga impresiona; la uniformidad de aplicación, bastante menos. Sin embargo, la segunda es la que define el resultado agronómico.

En fruticultura, ganadería o producción de pasturas, el análisis también cambia según la tarea. No es lo mismo distribuir semilla sobre una superficie preparada que aplicar un producto fitosanitario sobre un cultivo con follaje, ni relevar una anomalía con sensor multiespectral que ejecutar una intervención. Cada misión tiene riesgos, parámetros y responsables distintos.

Para entender esa diferencia entre diagnóstico e intervención, el curso de drones aplicados al campo de DronesVIP aborda agricultura de precisión, fumigación y operación rural desde una perspectiva práctica. Es una especialidad donde aprender a pilotear es apenas el punto de partida.

Pulverización con drones agrícolas: la técnica empieza antes del despegue

La capacitación del Valle de Viedma puso el foco en tamaño de gota y dosis. Bien. Son dos variables centrales, pero no trabajan solas. Una aplicación aérea de baja altura exige definir producto, objetivo biológico, volumen de aplicación, tipo de boquilla o sistema de atomización, altura de vuelo, velocidad, ancho efectivo de pasada y condiciones ambientales.

En la práctica, la palabra calibración se usa mucho y se hace poco. Calibrar no consiste en cargar el tanque, seleccionar una receta del controlador y confiar en la pantalla. Implica verificar qué caudal está entregando realmente el sistema, cómo responde la aeronave según su velocidad y su carga, y cuál es la deposición obtenida en el blanco.

La deriva merece un apartado propio. El rotor genera una corriente descendente que puede ayudar a llevar gotas al objetivo, pero no elimina el efecto del viento, la evaporación ni el arrastre de partículas finas. Menos todavía cuando se trabaja cerca de viviendas, caminos, cursos de agua, alambrados con personal o cultivos sensibles.

Un dron no tiene permiso para desafiar la meteorología. Ninguno lo tiene.

Por eso, hablar de aplicaciones localizadas requiere primero contar con información confiable del lote. Las imágenes RGB o multiespectrales pueden ayudar a identificar sectores con estrés, diferencias de vigor o problemas de implantación, pero un índice vegetativo no prescribe por sí mismo una aplicación. Debe interpretarlo alguien que conozca el cultivo, el momento fenológico y la causa probable de esa variación.

También está el componente humano. En una operación seria hacen falta roles definidos: piloto remoto, personal de apoyo, responsable del abastecimiento y, cuando corresponde, asesoramiento agronómico. Pretender que una sola persona mezcle productos, transporte baterías, vigile el entorno, pilotee y complete registros es una receta bastante eficiente para cometer errores.

La trazabilidad debería incluir como mínimo fecha, lote, tarea, producto o insumo utilizado cuando aplique, dosis programada, condiciones ambientales, superficie intervenida, operador y novedades operativas. No hace falta transformar cada vuelo en una tesis. Hace falta poder explicar, luego, qué se hizo y bajo qué condiciones.

Normativa ANAC y aplicación rural: flexibilidad no significa ausencia de límites

Desde agosto de 2025, la Resolución ANAC 550/2025 incorpora el marco de las RAAC Parte 101, para operaciones en Categoría Abierta, y Parte 102, para operaciones en Categoría Específica. El ámbito rural puede ofrecer una operación más simple que un entorno urbano, pero no constituye una zona liberada.

En Categoría Abierta, las condiciones generales incluyen operación VLOS, es decir, dentro del alcance visual directo del piloto remoto; una altura máxima de 122 metros o 400 pies AGL; y la prohibición de ingresar a espacio aéreo controlado sin la coordinación correspondiente. El registro digital y la matrícula LV-R forman parte del esquema previsto.

Para una misión agrícola concreta, hay que revisar además dónde está el campo respecto de aeródromos, CTR, helipuertos, infraestructura eléctrica, rutas, caminos públicos y áreas protegidas. Un lote aislado en el papel puede tener un tendido de alta tensión, una escuela rural o una ruta provincial a pocos metros. He visto planificaciones que omitían eso por mirar solamente el polígono del cultivo. Mal comienzo.

Las operaciones BVLOS, los vuelos por encima de 122 metros AGL, las tareas en espacio aéreo controlado, los escenarios próximos a infraestructura crítica y las misiones sobre concentraciones de personas quedan fuera del marco simple de Categoría Abierta y requieren tratamiento bajo la Parte 102 o autorizaciones específicas, según el caso.

La aplicación de fitosanitarios suma otra capa que no depende sólo de ANAC. Deben considerarse las disposiciones provinciales y locales aplicables al uso de productos fitosanitarios, las indicaciones de marbete, las restricciones de distancia y las exigencias que puedan establecer autoridades sanitarias o ambientales. La habilitación aeronáutica no reemplaza esas obligaciones.

En Río Negro, como en otras provincias agrícolas, la adopción tecnológica va a avanzar a ritmos distintos entre productores, asesores y prestadores de servicios. El financiamiento de hasta 300 millones de pesos mencionado para el Programa de Maquinarias Agrícolas puede acelerar decisiones de compra. Habrá que evitar que el crédito financie equipos antes que capacidades operativas.

Preguntas frecuentes sobre drones en el agro del Valle de Viedma

¿Un dron agrícola puede operar en cualquier campo rural?

No. Debe verificarse el espacio aéreo, la proximidad de aeródromos, rutas, líneas eléctricas, áreas protegidas e instalaciones habitadas. Estar fuera de una ciudad no exime de cumplir las RAAC ni otras restricciones aplicables.

¿Se puede pulverizar fuera del alcance visual del piloto?

No bajo las condiciones de Categoría Abierta. Una operación BVLOS queda fuera de ese marco y requiere evaluación y autorización dentro de la Categoría Específica conforme a la RAAC Parte 102.

¿El dron permite aplicar con viento sin riesgo de deriva?

No. La corriente de aire de los rotores no elimina la deriva. El tamaño de gota, el producto, la velocidad, la altura, la humedad y el viento deben evaluarse antes de cada aplicación.

¿Conviene comprar un RPA antes de contratar capacitación?

Conviene definir primero la necesidad agronómica, la superficie, la logística y el tipo de operación. Comprar por capacidad de tanque o por una promesa de hectáreas por hora suele dejar preguntas caras después.

En los próximos meses habrá que seguir dos cosas en Río Negro: si las jornadas anunciadas se replican en otros valles y cómo se articulan los programas de financiamiento con formación técnica, protocolos de aplicación y control operativo. La tecnología disponible seguirá mejorando; la parte difícil seguirá siendo hacer cada misión de forma consistente.