Drones en búsqueda y rescate: lecciones del Ñuñorco

En la cara noroeste del cerro Ñuñorco, con el relieve quebrando la línea de vista y la vegetación cerrando buena parte de las laderas, cuatro RPAS con cámaras térmicas fueron incorporados al operativo para localizar a Raúl Moyano, desaparecido desde el 12 de octubre. Policía de Tucumán, ECIF, Gendarmería Nacional y Bomberos de Catamarca aportaron equipos a un despliegue que también reúne rescatistas, bomberos voluntarios, Defensa Civil y unidades policiales. En montaña, esa coordinación vale tanto como el drone.

Hernán Parajón, titular de la Fundación Cumbres Andinas, describió ante LV12 Web una realidad que cualquier piloto con experiencia de campo reconoce rápido: la aeronave suma capacidad de observación, pero no atraviesa árboles, no elimina el clima y no corrige una planificación floja. Los drones en búsqueda y rescate tienen una enorme utilidad cuando se los integra a un método. Cuando se los usa como respuesta mágica, consumen baterías y expectativas con una eficiencia notable.

Termografía SAR: el follaje sigue siendo una barrera física

La primera precisión del operativo tucumano es la más importante. Una cámara térmica no “ve personas” detrás de la vegetación: registra diferencias de temperatura aparente sobre las superficies que quedan expuestas a su sensor. Si una persona está debajo de una cubierta densa de árboles, la cámara recibirá principalmente la señal térmica de las hojas, ramas y suelo visibles desde arriba.

Parajón fue claro al señalar que los drones no pueden penetrar el follaje alto. Es correcto. En una ladera con monte cerrado, la termografía puede servir para revisar claros, senderos, bordes de quebradas, cauces, rocas expuestas o sectores donde exista visibilidad directa hacia el terreno. Pretender que resuelva un bosque desde 100 metros AGL es uno de esos errores típicos que aparecen antes del primer vuelo.

La nubosidad también merece una lectura técnica. Decir que un drone térmico no puede operar con cielo cubierto puede ser válido para las condiciones concretas de seguridad, visibilidad y meteorología del Ñuñorco, pero la nube por sí sola no es una prohibición técnica universal para todos los RPAS. Lo que suele condicionar una misión son el techo bajo, el viento, la lluvia, la niebla, la pérdida de referencias visuales, la humedad sobre el sensor y la dificultad de conservar VLOS en un relieve complejo.

En SAR, el contraste térmico cambia durante el día. El sol calienta rocas, paredes, arbustos y suelo; esa carga térmica puede generar puntos calientes que requieren verificación. Por eso una detección no es un hallazgo confirmado. Debe convertirse en una coordenada, contrastarse con imagen visible cuando sea posible y derivarse a una patrulla terrestre. La termografía orienta. El terreno confirma.

Autonomía, baterías y datalink en una montaña real

Según la información difundida, los equipos de Gendarmería tendrían una autonomía de hasta dos horas y media, mientras que los de la Policía de Tucumán operarían aproximadamente una hora, con una recarga posterior de una hora y media. Esos tiempos describen plataformas diferentes y no conviene compararlos como si fueran equivalentes: cambian la aeronave, el payload, el perfil de vuelo, el viento, la altura, la temperatura ambiente y la carga útil.

La lección práctica es otra: una misión SAR no se programa con la autonomía promocional de la ficha técnica. Se programa con reserva de energía, punto de aterrizaje alternativo, tiempo de tránsito, viento en altura, estado de las baterías y margen para una contingencia. En montaña, la vuelta suele ser más cara que la ida.

También aparece un condicionante logístico muy argentino: los equipos deben llegar al sitio útil de despegue. Parajón indicó que las valijas pesan entre 10 y 15 kilos y que, en ciertas circunstancias, la posición de los drones depende del helicóptero. El RPA puede ser compacto; el sistema completo no siempre lo es. Estación de control, baterías, cargadores, antenas, monitores, protección climática y medios de traslado forman parte de la misión.

El relieve agrega un problema menos vistoso, pero frecuente: el datalink. Una aeronave puede mantener buena recepción GNSS y, sin embargo, perder o degradar el enlace de mando y video detrás de una cresta. Volar siguiendo el mapa sin estudiar sombras de radio es una costumbre peligrosa. En una búsqueda, perder video significa perder capacidad de decisión; perder comando puede obligar a activar procedimientos de contingencia en un lugar donde recuperar la aeronave no será sencillo.

La solución operativa suele pasar por sectores más cortos, posiciones de despegue elevadas y una rotación ordenada de baterías y pilotos. No hace falta cubrir todo el cerro en una sola salida. Hace falta cubrir cuadrantes con trazabilidad.

Dos operadores y una misión documentada

El esquema mencionado en Tucumán —un operador controlando la aeronave y otra persona siguiendo las imágenes en un monitor— es una buena práctica para tareas de búsqueda. Quien pilota debe atender trayectoria, obstáculos, energía, telemetría, enlace y separación respecto del terreno. Quien observa video puede concentrarse en anomalías, referencias geográficas, coordenadas y comunicación con el puesto de comando.

Cuando no es posible subir monitores o visualizar la transmisión desde campamento, las imágenes se descargan y revisan después. Eso mantiene valor probatorio y permite una segunda inspección más pausada, aunque introduce demora. En un operativo de personas desaparecidas, cada demora debe ser consciente y estar compensada por una mejor calidad de análisis.

Una misión bien planteada debería dejar, como mínimo, un área asignada, hora de inicio y finalización, altura, trayectoria, incidencias, archivos de imagen y coordenadas de interés. El material sin georreferenciación sirve poco para un rescatista que debe avanzar a pie por una ladera. Un punto térmico sin ubicación precisa es apenas una sospecha.

Este criterio ya se vio en otros operativos nacionales. En el rastrillaje policial rural de San Rafael, el valor del drone estuvo en orientar el movimiento de los equipos terrestres durante una búsqueda nocturna. Son entornos distintos —finca rural y montaña tucumana—, pero la lógica se mantiene: observación aérea, transmisión de información útil y verificación en superficie.

Argentina y el estándar SAR internacional: adaptación, no copia

En equipos SAR consolidados de otros países es habitual trabajar con sectores cartográficos, responsables de misión, observadores, registro de cobertura y un puesto de comando que recibe información de varias fuentes. Esa metodología aplica perfectamente en Argentina. Lo que cambia es la infraestructura disponible, la geografía y la capacidad de sostener una operación durante varios días.

En la puna, el frío, el viento y las distancias condicionan las baterías y la logística. En las yungas tucumanas, el follaje y las pendientes reducen la utilidad de la observación cenital. En los valles patagónicos, el viento puede definir si una ventana de vuelo es segura o no. En áreas rurales de la llanura, el problema puede ser otro: hectáreas, alambrados, cultivos y caminos secundarios que complican el acceso de las patrullas.

También hay una adaptación normativa necesaria. Bajo la RAAC Parte 101, una operación en categoría abierta puede realizarse hasta 25 kg de MTOW, dentro de VLOS, hasta 122 metros AGL y fuera de espacio aéreo controlado, entre otras condiciones. Pero una búsqueda montañosa puede requerir cruzar una cresta, ampliar el área más allá de la observación directa o coordinar con helicópteros. Allí ya no alcanza con tratar la misión como un vuelo recreativo o una operación abierta estándar.

Las operaciones BVLOS, en CTR, por encima de 122 metros AGL, sobre rutas, infraestructuras críticas, concentraciones de personas o áreas protegidas requieren el encuadre de la RAAC Parte 102, con autorización y evaluación de riesgo. Las fuerzas de seguridad, bomberos y organismos de respuesta tienen además un régimen de coordinación particular. En una emergencia, la urgencia no elimina la necesidad de separar aeronaves tripuladas y no tripuladas. Mucho menos cuando hay helicópteros trabajando.

Para organizaciones civiles, fundaciones y operadores que pretendan aportar medios a un comando SAR, la preparación previa es determinante: documentación, procedimientos, capacidad técnica, comunicaciones y una cadena clara de mando. Presentarse con un drone y voluntad ayuda poco si nadie sabe quién autoriza el despegue, dónde está el helicóptero o qué cuadrante ya fue relevado.

El drone como parte de la búsqueda, no como espectáculo

Lo informado desde el Ñuñorco muestra un uso sensato de los RPAS: equipos de distintos organismos, cámaras térmicas empleadas donde el terreno permite obtener información y reconocimiento explícito de las limitaciones. Todavía habrá que ver qué resultados concretos aporta cada vuelo, porque la información pública no detalla modelos, sensores, alturas ni planificación de cuadrantes. Pero el enfoque general parece correcto: sumar el recurso aéreo a rescatistas, patrullas, helicópteros y análisis posterior de imágenes.

Para quienes quieran intervenir con criterio profesional en este tipo de despliegues, la recomendación puntual es el Curso de Búsqueda y Rescate con Drones SAR de DronesVIP, porque trabaja justamente los fundamentos de búsqueda, la coordinación operativa, el análisis de datos y la legislación que separan un vuelo improvisado de un aporte útil a una misión real.